Comenzamos la ruta desde la plaza del Ayuntamiento, presidida por un magnífico edificio barroco. Se trata de una construcción de planta rectangular realizada en ladrillo macizo, cuya estructura destaca por sus bajos con soportales, una planta noble y un ático coronado por la clásica hilera de arquillos, tan característica de la arquitectura civil navarra. Desde este punto neurálgico, nos ponemos en marcha dirigiéndonos por la calle de la izquierda en busca de la Iglesia de Santa Eufemia, otra joya del patrimonio local que nos sirve de guía en este primer tramo urbano antes de abandonar la villa.

Llegamos así a uno de los rincones más bonitos y emblemáticos de la localidad, un conjunto monumental formado por la Parroquia de Santa Eufemia, el Palacio de Bobadilla y el Convento de Nuestra Señora del Carmen. Estos edificios se extienden ante un espacioso mirador situado en el Paseo Marqués de Vadillo, conocido popularmente por los vecinos como el Atrio. Desde esta atalaya, podemos apreciar al fondo los cortados en las orillas del río Aragón, marcando el horizonte por donde discurrirá nuestra ruta.

Tras disfrutar de las vistas, dejamos atrás el conjunto barroco y bajamos desde el mirador en busca de las huertas que se extienden a la salida de la localidad, donde el paisaje urbano se funde definitivamente con el entorno rural.

Continuando nuestro camino, llegamos a un pequeño merendero equipado con un conjunto de mesas. En este punto encontraremos un panel informativo detallando las distintas rutas señalizadas de la localidad, lo que nos permite situarnos y comprender mejor la red de senderos de Villafranca. Tras consultar el mapa, retomamos la marcha girando hacia la derecha.

Pocos metros más adelante, abandonamos la pista principal para volver a desviarnos a la izquierda, tomando un camino que discurre entre huertas familiares. Este tramo nos permite apreciar de cerca la tradición agrícola de Villafranca, caminando entre pequeñas parcelas donde el cuidado de la tierra y los cultivos de temporada flanquean nuestro paso antes de alcanzar el entorno más salvaje del río.

A nuestra izquierda, nos acompaña de cerca una de las acequias que distribuyen el agua para regar todo el entorno. El sonido del agua fluyendo con viveza por el canal añade una sensación de frescor al camino, mientras observamos cómo este sistema de riego tradicional da vida a las huertas que flanquean nuestro paso. Este tramo es un testimonio vivo de la estrecha relación que Villafranca mantiene con sus recursos hídricos, esenciales para la fertilidad de estas tierras.

Siguiendo el curso de la acequia, llegamos a las instalaciones de la estación depuradora de aguas residuales. En este punto, el camino nos guía para bordearla por la izquierda, manteniendo la dirección hacia el río.

Una vez pasada la depuradora, conectamos con la pista asfaltada que da servicio a la instalación y la seguimos hacia la derecha. Al dejar atrás el firme asfaltado un poco más adelante, el camino recupera su esencia natural; mantendremos la dirección avanzando por una pista que discurre justo al borde de una fresca chopera.

Llegamos a un cruce donde una pista principal corta perpendicularmente el camino por el que venimos. En este punto, nos dirigimos hacia la izquierda, cambiando de rumbo para terminar de aproximarnos al curso del río Aragón.

Al llegar a este cruce de caminos, mantenemos nuestra trayectoria y continuamos de frente hacia el denominado Ramal Mina. Se trata de un antiguo ramal del río Aragón que, aunque actualmente ha sido abandonado por el curso principal del río en su constante divagar por la llanura, todavía conserva una gran humedad.

Más adelante, nos desviamos a la derecha para adentrarnos plenamente en el entorno del Ramal. Este brazo "muerto" constituye un humedal de alto valor ecológico, donde el estancamiento del agua permite que la vegetación se vuelva más densa y salvaje, ofreciendo un refugio perfecto para la fauna acuática y las aves que habitan la Ribera. Al caminar por este tramo, el paisaje se transforma en una selva fluvial donde el silencio solo se rompe por el canto de las aves que encuentran aquí un santuario de tranquilidad.

El camino, flanqueado por chopos, nos conduce directamente hasta el cauce del río Aragón, es un punto de gran importancia hidrológica: aguas arriba, el río ya ha recibido el generoso aporte del Arga. En este lugar, el Aragón describe una amplia curva hacia la derecha, formando un meandro que explica el origen del Ramal Mina, el antiguo trazado que el río decidió abandonar en su constante redibujar del mapa.

Para continuar, nos dirigimos hacia la izquierda, adentrándonos ahora sí en los sotos más cercanos a la orilla. En este tramo, la proximidad del agua es absoluta y la vegetación de ribera se vuelve más exuberante, permitiéndonos caminar bajo la protección de la selva fluvial mientras sentimos la fuerza de la corriente a escasos metros.

Sin dejar la orilla, el camino nos ofrece la oportunidad de acercarnos todavía más al curso del río. En este punto, el paisaje se abre para revelar una amplia cascajera.

Esta extensa acumulación de cantos rodados y sedimentos sirve de testimonio mudo de la magnitud y la fuerza erosiva del Aragón cuando baja con todo su ímpetu.

Es el lugar perfecto para detenerse un momento, observar la anchura del cauce y escuchar el sonido del agua chocando contra las piedras, sintiendo de cerca la energía de este corredor biológico antes de que los relieves de los Cortados empiecen a ganar protagonismo sobre el horizonte.

Continuamos hacia la derecha, siguiendo fielmente el curso del cauce.

Al levantar la vista al fondo podemos ver la silueta de Villafranca, que se recorta con elegancia sobre el horizonte. Desde esta perspectiva, la localidad parece vigilar el valle, destacando la torre de la parroquia y los volúmenes del palacio y el convento donde comenzamos nuestra andadura. Ver el pueblo a lo lejos nos da una idea real de la distancia recorrida y de cómo nos hemos sumergido plenamente en el dominio del río, dejando la civilización a nuestras espaldas para entregarnos al paisaje natural.

Pronto nos encontramos con el soto de la Guindera, un espacio donde la vegetación de ribera alcanza su máxima expresión. En este punto, la prudencia dicta el camino: en lugar de seguir pegados al curso del río, nos desviamos a la izquierda para bordear el soto. Adentrarse en su interior puede ser una experiencia excesivamente aventurera, ya que la espesura se convierte rápidamente en una auténtica ``jungla´´ de zarzas y ramas bajas que podrían dejarnos con arañazos por todo el cuerpo.

A medida que vamos bordeando el Soto de la Guindera, el paisaje nos regala su recompensa más espectacular: a nuestra derecha, podemos apreciar con toda claridad los cortados de yesos que se precipitan verticalmente sobre el cauce del Aragón.

Al alcanzar una nueva bifurcación, tomamos la pista de la derecha, que nos permite adentrarnos en el soto de la Higuerilla.

Este tramo es fundamental ya que el camino nos sitúa en una posición privilegiada para apreciar de cerca los cortados. Desde aquí, las estructuras de los yesos se revelan en todo su detalle: podemos observar las vetas, los estratos y las caprichosas formas que la erosión ha ido tallando en la roca a lo largo de los siglos. La cercanía a estas paredes verticales, que parecen desplomarse sobre la vegetación de ribera, nos permite sentir la escala real de este monumento natural.

Estas imponentes paredes blancas y grisáceas, esculpidas pacientemente por la erosión del agua y el viento, crean un contraste brutal con el verde intenso de la vegetación del soto. La magnitud de estos precipicios nos recuerda la fuerza geológica que ha dado forma a la Ribera, ofreciendo una de las estampas más icónicas y salvajes de todo el recorrido.

Desde la base misma de los cortados y siguiendo la orilla, el soto de la Higuerilla se convierte en un terreno de exploración libre: podemos adentrarnos todo lo que queramos, o más bien, todo lo que la densa vegetación nos permita. Es un rincón donde la naturaleza impone sus límites, invitándonos a descubrir rincones ocultos bajo las paredes de yeso. Una vez que hayamos disfrutado de la cercanía de la roca y del frescor del río, cuando lo decidamos, desandamos nuestros pasos hasta el cruce anterior para retomar la ruta principal.

Una vez de vuelta en el cruce, dejamos atrás el soto de la Higuerilla y ahora continuamos por la pista de la izquierda.

La pista describe una amplia curva hacia la izquierda. Este cambio de rumbo nos aleja definitivamente de la orilla del Aragón para iniciar una nueva etapa de la ruta. El terreno se vuelve aquí más despejado, permitiéndonos caminar con mayor fluidez mientras el murmullo del río empieza a quedar como un eco a nuestras espaldas.

A medida que avanzamos, la densa vegetación de ribera da paso a un paisaje más abierto, donde los cultivos y el regadío nos conducen de nuevo hacia el comienzo de la ruta.

Al llegar al siguiente cruce, continuamos de frente, manteniendo la dirección hacia el pueblo. El camino se vuelve más directo y previsible, permitiéndonos disfrutar de la tranquilidad de la zona agrícola mientras Villafranca va ganando tamaño ante nuestros ojos.

Al llegar a este nuevo cruce, giramos a la derecha.

Al girar a la derecha, el terreno cambia bajo nuestros pies al conectar con una pista asfaltada.

En este punto nos desviamos finalmente a la izquierda. Este giro marca el rumbo definitivo hacia la localidad.

Finalmente, llegamos al merendero por el que hemos pasado al principio de nuestra ruta. Es el punto donde el círculo se cierra: las huertas que nos han guiado en el último tramo y la inconfundible silueta de las torres de Villafranca nos reciben de vuelta