Astitz - Mendukilo - Sumidero del río Ertzilla - Aitzarrateta - Astitz(recorrido)
Descripción General de la ruta
Astitz es concejo del ayuntamiento de Larraun (la capital es Lekunberri). Está situado en una carretera de montaña que une Irurtzun con Lekumberri a través del puerto de Zuarrarate (más popularmente conocido como de "Madotz"). Este vial une localidades como Madotz, Oderitz, Astitz y Alli. La forma más cómoda de acceso es desplazarse hasta Lekumberri y tomar la carretera de Iribas-Baraibar (la misma que sube hacia el santuario de Aralar). Enseguida nos desviamos hacia la izquierda y, por tramo recurvado y estrecho pasamos por Alli antes de llegar, finalmente, a Astitz. El lugar, de unos cuarenta habitantes, es conocido desde hace unos años por la apertura en su término de las cuevas de Mendukilo al turismo. Un carretil cercano (que cruzamos en esta ruta), accede a las mismas. El senderista puede plantearse, además de este recorrido, la visita a las cuevas, pero conviene que se informe antes de los horarios. De hecho podría iniciarse la excursión en el aparcamiento de las cuevas, descendiendo no más de trescientos metros de asfalto para seguir el itinerario aquí descrito a partir del punto señalizado en 1,16 km. Hemos preparado este trazado, no obstante, para disfrutar del fenómeno del río Ertzilla. Es el mismo que, aguas abajo, se llamará río Larraun. El caso es idéntico al del río Guadiana, pero en pequeño, solo que en este caso podemos percibirlo y disfrutarlo a pie y en un pequeño tramo. Las aguas del río surgen del interior de la sierra en el nacedero y desaparecen en un corto trayecto, filtrándose de nuevo bajo tierra. Aquí veremos primero el lugar donde desaparece, remontando su curso hasta el nacimiento, el nacedero de Aitzarrateta. Además aprovecharemos el camino qaue nos aproxima desde Astitz para transitar por hermosos paisajes y ambientes formados por mosaicos de prados, helechales y bosques mixtos de haya, roble y otras especies, en un suelo que responde a la geología de la sierra de Aralar: el karst. Astitz, aun siendo un pueblo pequeño, dispone de servicio de hostelería y restaurante, en un albergue abierto desde hace años, donde atienden con gran amabilidad.
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